En 1973, ocho personas sanas entraron en hospitales mentales y descubrieron algo aterrador. Una vez que te etiquetan como loco, casi no hay salida.

El experimento fue llevado a cabo por el psicólogo David Rosenhan y comenzó con una simple pregunta que la medicina nunca había probado seriamente: ¿pueden los profesionales entrenados distinguir de manera fiable entre salud mental y enfermedad mental?

Para descubrirlo, Rosenhan reclutó a ocho “pseudopacientes”. Eran gente común: un estudiante graduado, un pediatra, un psiquiatra, un pintor, una ama de casa. Todos están mentalmente cuerdos. Todos se ofrecieron voluntarios para hacer una cosa, y sólo una, para ser hospitalizados.

Tuvieron que ir a un hospital mental y decir que escucharon rumores. Todo eso. Sin crisis dramática. No hay engaño extraño. Sin comportamiento violento. Simplemente una buena descripción de palabras que se escuchan como “vacía”, “cable” y “tuff”. Todos ellos fueron hospitalizados.

Inmediatamente después de la hospitalización, los voluntarios dejaron de fingir. Si actué normal. Hablaron claro. Ellos colaboraron. Se socializaron. Al personal le dijeron que los rumores habían parado. No importaba.

Médicos y enfermeras ahora veían todo a través de una sola lente: enfermedad mental.

¿Tomar nota? → “Comportamiento compulsivo de escritura”. ¿Quedarse cerca de la estación de enfermeras? → “Investigación patológica de la atención”. ¿Esperar el almuerzo? → “Ansiedad relacionada con la fijación oral”. ¿Ser educado y tranquilo? → “Afecto apropiado dentro del alcance del marco patológico”.

El diagnóstico llegó rápidamente – y se mantuvo firme. Siete fueron etiquetados con esquizofrenia. Uno con psicosis maníaco-depresiva. Nadie fue reconsiderado. La decencia promedio duró 19 días. Un voluntario estuvo hospitalizado durante 52 días. No porque estuviera enfermo. Pero por qué la institución ya lo había decidido así.

Aquí está la parte más inquietante. Los médicos nunca cuestionan su juicio. Las enfermeras nunca reconsiderarán nada. Las carpetas estaban llenas de lenguaje técnico y seguro que hizo que el comportamiento humano normal pareciera un síntoma.

Y sin embargo, alguien más lo notó inmediatamente. Los pacientes. En el transcurso de unos días, verdaderos pacientes psiquiátricos tomaron a los voluntarios a un lado y susurraron cosas como: “No estás loco”, “eres periodista, ¿verdad? “, “No se supone que estés aquí. ”

De cientos de interacciones, ni un solo pseudopaciente fue identificado como saludable por el personal del hospital. Pero docenas de pacientes reales reconocieron la verdad.

El experimento reveló algo muy incómodo. El diagnóstico no se basa en el comportamiento. Se basaba en el contexto. Una vez que una persona ha cruzado el umbral institucional, cada acción se reinterpretó para que se ajustara a la etiqueta ya asignada. Los ensayos ya no importaban. La propia normalidad se volvió invisible.

Cuando Rosenhan publicó el estudio – “Sobre estar cuerdo en lugares locos” – el mundo de la psiquiatría explotó. Los hospitales están protestando. Los médicos estaban furiosos. Algunos argumentaron que el estudio no era ético. Un hospital desafió directamente a Rosenhan: “Envíanos tus pacientes falsos”, dijeron. “Los expondremos. Rosenhan dijo que sí.

En los próximos tres meses, el hospital identificó a 41 pacientes entrantes como impostores. Estaban orgullosos de su vigilancia. Rosenhan no envió a nadie. El daño ya estaba hecho.

El estudio demostró cuán poderosamente las etiquetas distorsionan la percepción, cómo las instituciones pueden volverse ciegas a los individuos y con qué facilidad la certeza reemplaza la curiosidad una vez que la autoridad Ayudó a desencadenar reformas radicales en el diagnóstico psiquiátrico, contribuyó al desarrollo de criterios de diagnóstico más estrictos y redefinió la evaluación de las enfermedades mentales.

Pero la lección más profunda fue mucho más allá de la psiquiatría. Voy a mostrar cómo los sistemas pueden atrapar a la gente en narrativas que no eligieron. Cómo ser percibido de cierta manera puede importar más de lo que realmente eres. Y como la cosa más difícil de hacer creer a una institución… Podría estar mal.

Ocho personas sanas fueron admitidas en hospitales mentales en 1973. Salieron con una verdad que cambió la medicina para siempre. A veces la ilusión más peligrosa no es la de los pacientes. Pertenece a aquellos que creen que nunca pueden equivocarse.

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